Qu'est-ce que l'humidité relative ? (et la science qui la sous-tend)

Vous avez probablement déjà lu des articles sur l'humidité dans un bulletin météorologique ou dans un manuel scientifique. Vous avez peut-être même un humidificateur chez vous, qui peut apporter divers bienfaits pour votre santé et votre bien-être général. (En savoir plus)

Le concept d'humidité, bien que fréquemment utilisé, est souvent mal compris. Quelle est la différence entre « humidité » et « humidité relative » ? Quel impact l'humidité a-t-elle sur notre vie quotidienne ? Pourquoi ce chiffre est-il si important qu'il figure sur chaque bulletin météorologique ? Et que fait exactement un humidificateur ?

Dans cet article, nous répondrons à ces questions et examinerons de plus près ce qu'est réellement l'humidité.

Qu'est-ce que l'humidité ?

Vous avez très certainement déjà observé les effets de l'humidité dans la vie de tous les jours.

Lors d'une journée nuageuse ou brumeuse, vous pouvez probablement sentir que l'air est humide, ce qui signifie que l'humidité est élevée. Lors d'une chaude journée d'été ensoleillée, vous remarquerez probablement que l'air est sec et que votre peau peut être déshydratée, ce qui signifie que l'humidité est faible.

En termes simples, l'humidité est la mesure de la quantité d'humidité dans l'air, qui peut être quantifiée de deux manières : l'humidité absolue et l'humidité relative. Il est important de connaître la différence entre les deux.

Humidité absolue vs humidité relative

Que vous le remarquiez ou non, il y a toujours de l'eau dans l'air. Dans le cadre du cycle de l'eau, l'eau liquide des lacs, des océans, des rivières et d'autres sources pénètre constamment dans l'atmosphère par évaporation et en sort par condensation.

L'humidité absolue mesure le niveau d'humidité dans l'atmosphère à un moment donné et dans des conditions météorologiques données. Cette quantité est définie comme le rapport de la masse de vapeur d'eau au volume d'air, généralement exprimée en grammes par mètre cube.

À une température spécifique, il existe une humidité absolue maximale, c'est-à-dire une quantité maximale de vapeur d'eau qu'un mètre cube d'air peut contenir. Si cette limite supérieure est dépassée, l'excès de vapeur se condense et retourne à l'état liquide (comme la façon dont les gouttelettes d'eau se forment sur le côté d'un verre d'eau glacée).

Par exemple, à 20 degrés C, un mètre cube d'air peut contenir jusqu'à 18 grammes d'eau, tandis qu'à 25 degrés C, il peut en contenir jusqu'à 22 grammes. En général, à mesure que la température augmente, l'atmosphère est capable de contenir plus de vapeur d'eau. En d'autres termes, l'air chaud peut contenir plus d'humidité que l'air froid.

L'humidité relative (HR), en revanche, est le chiffre que vous voyez couramment dans les bulletins météorologiques. C'est aussi une mesure de la quantité d'humidité dans l'atmosphère, mais en pourcentage de la quantité maximale de vapeur d'eau qui peut être contenue par l'air à des conditions de température particulières.

En d'autres termes, l'HR est calculée comme suit : humidité absolue divisée par l'humidité absolue maximale à une température donnée. Chaque fois que vous voyez le mot « humidité » décrit en pourcentage, il s'agit d'humidité relative, et non d'humidité absolue.

Supposons qu'il fasse 20 degrés C et que l'humidité absolue soit de 9 grammes par mètre cube. Puisque nous savons que la quantité maximale de vapeur d'eau qui peut être contenue par un mètre cube d'air à 20 degrés C est de 18 grammes, l'humidité relative est de 9 divisée par 18, soit 50 %. Si l'humidité absolue est de 18 grammes, ce qui correspond à l'humidité absolue maximale à 20 degrés C, alors l'HR est de 100 %. Et s'il n'y a pas de vapeur d'eau du tout (0 gramme), l'HR est de 0 %.

Pour la même humidité relative, la quantité totale d'humidité sera plus faible à basses températures et plus élevée à hautes températures. Une humidité relative de 30 % à 30 degrés contient moins de vapeur d'eau que la même humidité relative de 30 % à 70 degrés. De même, pour la même quantité d'humidité, l'humidité relative sera plus élevée à basses températures et plus faible à hautes températures. 10 grammes de vapeur d'eau par mètre cube d'air peuvent signifier une humidité relative de 80 % dans un environnement froid ou de 50 % dans un climat chaud. Cela explique pourquoi l'Alaska a l'humidité relative la plus élevée des États-Unis, à 77,1 %, tandis que le Nevada a la plus faible, à 38,3 %.

Pourquoi est-ce important ?

Alors, quel est le problème avec l'humidité relative ? Pourquoi ce chiffre est-il si important qu'il figure dans pratiquement tous les bulletins météorologiques que vous verrez ?

Eh bien, les conditions d'humidité jouent un rôle important dans notre confort et notre santé générale, que nous soyons à l'extérieur ou à l'intérieur.

Supposons qu'il fasse 32 degrés Celsius et que l'humidité relative soit de 35 %. C'est une belle journée d'été et vous devriez peut-être passer du temps dehors. Mais s'il fait 32 degrés Celsius avec une humidité de 85 %, vous feriez mieux de rester à la maison...

D'une part, il est probablement nuageux au départ. Un excès d'humidité indique une forte concentration de vapeur d'eau dans l'air, ce qui signifie également une plus grande probabilité de précipitations. À 85 %, l'air est proche de son point de saturation où il ne peut plus contenir beaucoup plus d'humidité, de sorte que la vapeur d'eau se condensera et retombera sur Terre sous forme de pluie à un moment donné.

Une combinaison de température élevée et de niveaux élevés d'humidité non seulement donne une sensation d'humidité et d'inconfort à la peau, mais est également dangereuse pour la santé humaine. Lorsqu'il fait chaud dehors, le corps a tendance à transpirer pour se rafraîchir. Mais si l'humidité est également élevée et que l'environnement peut à peine contenir beaucoup plus d'humidité, il est difficile pour cette eau de la sueur de s'évaporer dans l'air et d'être éliminée de notre corps. Cela entraîne un risque de surchauffe, et dans les cas graves, des maladies ou la mort peuvent survenir en raison du stress thermique.

L'environnement extérieur a également un impact sur l'humidité intérieure. En fait, vous avez peut-être remarqué que l'air de votre maison semble sec en hiver, surtout lorsque le thermostat est allumé. Mais pourquoi cela se produit-il ?

Comme nous l'avons vu précédemment, l'air chaud peut retenir beaucoup plus d'humidité que l'air froid. Un radiateur fonctionne en faisant entrer l'air extérieur à l'intérieur, puis en le chauffant.

Imaginez qu'il fasse une température froide de 5 degrés Celsius, où l'humidité absolue maximale possible est de 0,2 gramme par mètre cube, et que l'humidité soit de 100 %. Cela signifie qu'il y a 0,2 gramme de vapeur d'eau dans chaque mètre cube de l'atmosphère extérieure. Supposons qu'en utilisant un système de chauffage, nous introduisions un mètre cube d'air de l'extérieur à l'intérieur et le chauffions à la température ambiante, environ 23 degrés C. Ce volume d'air contiendrait toujours la même quantité de vapeur d'eau qu'avant, soit 0,2 gramme, mais maintenant que la température est plus élevée, cet air plus chaud est capable de retenir plus de vapeur d'eau qu'avant, environ 0,6 gramme, de sorte que l'humidité relative diminue à environ 30 %.

Par un raisonnement similaire, l'humidité intérieure est généralement plus élevée en été, en raison de la climatisation.

Comme vous pouvez le constater, même une humidité extérieure extrêmement élevée peut être facilement et considérablement réduite par le chauffage. L'humidité relative est très sensible à la température, c'est pourquoi il est important de maintenir un climat constant dans votre maison.

L'humidité dans votre maison

L'humidité peut jouer un rôle crucial à l'intérieur de la maison, et maintenir un niveau d'humidité sain est vital pour votre bien-être.

Si l'humidité de l'air est trop élevée, un excès d'humidité peut favoriser la croissance de moisissures et de bactéries dans votre maison. Cela peut être dangereux pour les personnes allergiques aux moisissures, ainsi que pour celles qui souffrent de maladies respiratoires ou qui sont déjà immunodéprimées, comme les bébés et les personnes âgées. De plus, la croissance de moisissures peut avoir un effet terrible sur vos murs, vos meubles et la structure générale de la maison. Et pendant de longues périodes dans un environnement humide, vous pourriez simplement vous sentir franchement mal à l'aise dans votre propre maison.

Il ne faut pas non plus maintenir l'humidité trop basse, car l'air sec entraîne toute une série de problèmes de santé, notamment :

- Le dessèchement de la peau, qui peut entraîner un inconfort général et une irritation, et même exacerber des affections comme l'eczéma et le psoriasis.

- L'augmentation de la propagation de la grippe – d'où la saison de la grippe généralement en hiver – ainsi que le taux d'infection d'autres maladies aéroportées telles que le COVID-19. (lien)

- L'aggravation des symptômes d'allergie et de rhume, tels que la congestion nasale, les maux de gorge et l'irritation oculaire.

Alors, quel est le juste milieu ? L'humidité intérieure idéale, telle que recommandée par l'EPA, est entre 30 % et 50 % afin de prévenir les effets négatifs pour votre santé et votre maison.

Mais comment maintenir ce niveau d'humidité optimal ? Une solution simple est d'utiliser un humidificateur, un appareil ménager courant qui vous aide à contrôler et à surveiller le niveau d'humidité et à maintenir une plage de sécurité.

De plus, vous devez également être attentif aux petites actions quotidiennes qui peuvent avoir un impact sur l'humidité de votre maison. Par exemple, presque tout ce qui implique de l'eau, comme cuisiner, laver les vêtements et prendre une douche, libère de l'humidité supplémentaire dans l'air et augmente l'humidité.

Comment fonctionne un humidificateur ?

Un humidificateur est un appareil qui fonctionne en évaporant l'eau liquide d'un réservoir et en diffusant la vapeur dans l'air. Il peut s'agir d'un excellent investissement pour votre santé et votre maison.

Il existe plusieurs types d'humidificateurs qui utilisent des mécanismes différents et ont leurs propres caractéristiques uniques. Les quatre principaux types sont : ultrasonique, évaporatif, vaporisateur à vapeur et humidificateur pour toute la maison. Vous pouvez en savoir plus sur les avantages et les inconvénients de chaque option dans la section « Acheter un humidificateur » de notre précédent blog.

Mais pourquoi utiliser un humidificateur ? Comme nous l'avons vu précédemment, il existe de nombreux effets dangereux des conditions excessivement humides ou sèches dans la maison, il est donc essentiel de maintenir un niveau d'humidité idéal.

Les humidificateurs peuvent aider à réduire le taux d'infection, soulager les symptômes d'allergie et de rhume ainsi que d'autres problèmes respiratoires, et même bénéficier à votre routine beauté et de soins de la peau. Ils sont également excellents pour les bébés et les enfants.

Réflexions finales

Voilà ! Dans cet article, nous avons abordé une idée générale de ce qu'est l'humidité, la différence entre l'humidité absolue et l'humidité relative, et l'impact de l'humidité sur votre santé et votre bien-être, à l'intérieur comme à l'extérieur de la maison. Nous avons également examiné certains des avantages d'avoir un humidificateur chez soi.

En résumé des points clés :

- L'humidité est une mesure de la quantité d'humidité ou de l'état humide de l'air.

- L'humidité relative est le pourcentage de l'humidité absolue maximale possible à une certaine température.

- L'air chaud peut contenir plus d'humidité que l'air froid.

- Une humidité et une température élevées peuvent être dangereuses et entraîner une surchauffe.

- L'air de votre maison est généralement plus sec en hiver.

- Une humidité élevée ou faible dans la maison peut avoir des effets négatifs.

- Il existe différents types d'humidificateurs qui utilisent des mécanismes différents et ont leurs propres avantages et inconvénients.

L'humidité est un concept important dans notre vie quotidienne, et nous espérons que vous avez maintenant une bien meilleure compréhension.